تشير دراسة جديدة إلى وجود صلة بين التغيرات المناخية السابقة وانخفاض حجم الدماغ البشري – وهي استجابة تكيفية تظهر في تحليل السجلات المناخية والبقايا البشرية على مدى 50000 عام.
ويضيف البحث الذي أجراه العالم المعرفي جيف مورغان ستيبل من متحف التاريخ الطبيعي في كاليفورنيا إلى فهمنا لكيفية تطور البشر والتكيف مع الإجهاد البيئي. وكتب Stibel : “بالنظر إلى اتجاهات الاحتباس الحراري الأخيرة ، من الأهمية بمكان فهم تأثير تغير المناخ ، إن وجد ، على حجم الدماغ البشري والسلوك البشري في نهاية المطاف.”
نظرت الدراسة في كيفية تغير حجم الدماغ لـ 298 عينة من البشر على مدى الـ 50000 عام الماضية فيما يتعلق بالسجلات الطبيعية لدرجة الحرارة العالمية والرطوبة وهطول الأمطار. عندما أصبح المناخ أكثر دفئًا ، نما متوسط حجم الدماغ بشكل ملحوظ عما كان عليه عندما كان أكثر برودة.
دفع بحث Stibel السابق حول انكماش الدماغ إلى هذا التحقيق لأنه أراد فهم أسبابه الجذرية.
“نحن نعلم أن الدماغ قد نما عبر الأنواع على مدى ملايين السنين القليلة الماضية لكننا نعرف القليل جدًا عن اتجاهات التطور الكبير الأخرى.”
تم وضع الحفريات في مجموعات بناءً على المدة التي عاشوها ، وأجرى Stibel بحثه باستخدام أربعة أعمار أحفورية مختلفة تمتد من 100 عام ، و 5000 عام ، و 10000 عام ، و 15000 عام للمساعدة في حساب أخطاء المواعدة.
ثم قارن حجم الدماغ بأربعة سجلات مناخية ، بما في ذلك بيانات درجة الحرارة من المشروع الأوروبي لحفر الجليد في القارة القطبية الجنوبية (EPICA) Dome C. يعطي قلب الجليد في EPICA Dome C قياسات دقيقة لدرجة حرارة السطح التي تعود إلى أكثر من 800000 عام.
في الخمسين ألف عام الماضية ، كان هناك آخر ذروة جليدية ، والتي تسببت في أن يكون متوسط درجات الحرارة أكثر برودة باستمرار حتى نهاية العصر الجليدي المتأخر. ثم شهد عصر الهولوسين ارتفاعًا في متوسط درجات الحرارة ، مما أوصلنا إلى يومنا هذا.
أظهر التحليل نمطًا عامًا لتغيير حجم الدماغ في الإنسان ، والذي يرتبط بتغير المناخ مع ارتفاع درجات الحرارة وانخفاضها. كان لدى البشر انخفاضًا كبيرًا في متوسط حجم الدماغ ، بما يزيد قليلاً عن 10.7 في المائة ، طوال فترة الاحترار الهولوسيني.
يوضح ستيبل في ورقته البحثية: “يبدو أن تغيرات حجم الدماغ تحدث بعد آلاف السنين من التغيرات في المناخ ، وهذا واضح بشكل خاص بعد آخر ذروة جليدية ، أي ما يقرب من 17000 عام”.
“بينما يتكشف [التأقلم] خلال جيل واحد ويمكن أن يحدث الانتقاء الطبيعي في غضون بضعة أجيال متتالية ، غالبًا ما يستغرق التكيف على مستوى الأنواع العديد من الأجيال المتعاقبة.”
حدث هذا النمط التطوري على مدى فترة زمنية قصيرة نسبيًا ، تتراوح من 5000 إلى 17000 سنة ، وتشير الاتجاهات إلى أن الاحترار العالمي المستمر يمكن أن يكون له آثار ضارة على الإدراك البشري.
يجادل Stibel في ورقته البحثية: “حتى الانخفاض الطفيف في حجم الدماغ عبر البشر الباقين يمكن أن يؤثر ماديًا على علم وظائف الأعضاء بطريقة غير مفهومة تمامًا”.
أظهر التحليل أن الرطوبة ومستويات هطول الأمطار كان لها أيضًا تأثير على نمو الدماغ. بينما تعد درجة الحرارة عاملاً أكثر أهمية ، فقد وجدت ارتباطًا ضعيفًا بين نوبات الجفاف وأحجام الدماغ الأكبر قليلاً.
لا تزال هناك أسئلة حول أسباب الاختلافات في حجم دماغ الإنسان بالضبط. تظهر النتائج أن تغير المناخ مرتبط بالاختلافات في حجم الدماغ ، ولكن لا يبدو أن المناخ مسؤول عن جميع الاختلافات التطورية.
وفقًا ل Stibel ، فإن عوامل النظام البيئي مثل الافتراس ، والتأثيرات المناخية غير المباشرة مثل الغطاء النباتي والإنتاج الأولي الصافي ، أو العوامل غير المناخية مثل الثقافة والتكنولوجيا يمكن أن تسهم جميعها في التغييرات في حجم الدماغ.
